La energía renovable es posible uno de los temas más hablado en la actualidad, y no solo por la importancia económica, sino que ya es más que evidente el daño que ha hecho y sigue haciendo la producción y consumo de la energía fósil. Afortunadamente, cada vez más, estamos más despiertos ante la obligación de cambiar a fuentes de energía más limpias y sostenibles.
La energía fotovoltaica es de lejos, una de las formas de energía renovable más utilizadas a nivel mundial. Como su nombre lo indica, se basa en el aprovechamiento de la luz del sol para generar electricidad, todo esto através de paneles solares, que absorben los rayos, y se convierten en energía eléctrica que puede ser utilizada en hogares, empresas y cualquier tipo de instalación. No es un secreto que esta fuente energética ha crecido enormemente en popularidad en nuestro país, de hecho ya hay miles de familias españolas que han dado un paso al auto consumo para instalar paneles fotovoltaicos en sus viviendas.
Sin embargo, no es la única fuente de energía renovable que tenemos a nuestra disposición. También destacan otras de igual importancia, como por ejemplo; la energía eólica, hidroeléctrica, geotérmica y de biomasa. Cada una con sus propias ventajas y desventajas. Al igual que la energía fotovoltaica, estas fuentes de energía tienen el potencial de reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles y contribuir a un futuro más sostenible.
En este artículo, vamos a realizar una comparación entre la energía fotovoltaica con estas otras fuentes de energía renovable. Analizaremos cómo funciona cada una, sus ventajas y desventajas, costos, eficiencia y su impacto ambiental. Si bien es cierto, el artículo puede parecer que enfrentamos para buscar un ganador en la batalla de las fuentes energéticas sostenibles, lo que queremos es resarcir a cada una. Empecemos este “duelo de salvadores”.
De este lado: La energía fotovoltaica
Quisimos empezar con la que consideramos es la campeona de todas las fuentes de energía alternativa, para dedicarle un poco más de tiempo y poder exprimir al máximo toda la información relevante. Es importante comenzar hablando sobre el largo recorrido evolutivo que ha tenido, desde su primera implementación en 1954 hasta la actualidad. Desde entonces, se ha posicionado como una de las fuentes energéticas más importantes para la sociedad.
Esta energía se produce gracias a la conversión directa de la luz en electricidad a nivel atómico, para ello se deben implementar materiales que cuentan con una propiedad conocida como efecto fotoeléctrico, la cual absorbe los los fotones de luz, para liberar electrones. Cuando dichos electrones se encuentran libres, son capturados produciendo una corriente eléctrica que se puede utilizar para alimentar cualquier dispositivo eléctrico.
Principales ventajas de la energía fotovoltaica:
- Es una fuente de energía prácticamente inagotable
- No emite gases de efecto invernadero durante su funcionamiento
- Es una de las pocas fuentes de energía que se produce en el lugar de consumo, evitando las pérdidas que se producen en el transporte y distribución de la electricidad
- Es modular y versátil, pudiendo instalarse en diferentes escalas (desde pequeñas instalaciones hasta grandes plantas fotovoltaicas) y prácticamente en cualquier lugar donde haya incidencia solar durante el día (en un tejado, en el suelo, en la fachada de un edificio, etc.).
Claro que no es perfecta, conozcamos entonces su principales desventajas:
- La inversión inicial puede ser alta, aunque se recupera a lo largo del tiempo gracias al ahorro en la factura eléctrica (así que realmente no es una desventaja).
- La producción de electricidad depende de la meteorología y del ciclo día-noche, pero se puede paliar la situación con una baterías.
- Requiere espacio para la instalación de los paneles.
Ahora bien, como veníamos adelantando el costo de la instalación de un sistema fotovoltaico puede ser significativa, y varia dependiendo de la escala y la ubicación. Sin embargo, los costos han disminuido significativamente en los últimos años, lo que ha hecho que cada vez más accesible. Además, el mantenimiento de estos sistemas es relativamente bajo.
Otro detalle interesante a hacer mención, es sobre la eficiencia de los paneles fotovoltaicos, que en los últimos años ha mejorado notablemente. Actualmente, la mayoría de modelos en el mercado tienen una eficiencia de entre el 15% y el 20%. Aunque puede parecer bajo, es importante recordar que estamos hablando de convertir la energía del sol, una fuente inagotable y gratuita, en electricidad.
Por otro lado, debemos también evaluar el impacto ambiental de la producción fotovoltaica, y hemos de afirmar que, se trata de una de las fuentes más limpias que podemos encontrar. No emite gases de efecto invernadero y su funcionamiento es completamente silencioso. Además, mucho paneles solares son reciclados al final de su vida útil, lo que minimiza su impacto en el ambiente.
Del otro lado: El resto de las energías renovables
Sabemos que parece un poco injusto, comprar una con varias, sin embargo, hay que considerar que la fuente más abundante y la que mayor importancia está tomando en los últimos es la fotovoltaica. Por ello, decidimos enfrentarla con las demás, pero esto no quiere decir que las otras se ineficientes ni mucho menos, además todas comparten el mismo principio son más limpias y sostenibles.
Lo que sí es cierto es que, todas las fuentes de energía alternativas tienen un tremendo potencial para desempeñar un papel importante dentro de los objetivos de cambiar el modelo actual de consumo energético. Cada una, posee ventajas y características especiales, que bien planificadas y aplicadas, seguramente contribuirán a un futuro energético más sostenible.
A continuación, dedicaremos un pequeño espacio para analizar cada una de estas fuentes, desde su funcionamiento, hasta una resumida evaluación del impacto ambiental que producen:
1. Energía Eólica
La energía eólica, una de las fuentes de energía renovable más conocidas y populares. Como su nombre lo indica aprovecha la fuerza del viento para generar electricidad, gracias a la fuerza generada por las aspas de las turbinas. Dicho de otra manera, los aerogeneradores, con sus grandes aspas, capturan esta energía del viento y la convierten en electricidad.
- Ventajas: es una fuente de energía inagotable y no produce emisiones contaminantes. Además, los parques eólicos pueden instalarse en zonas rurales, contribuyendo al desarrollo económico de estas áreas.
- Desventajas: la energía eólica depende totalmente del viento: si no hay, no se produce energía. Además, los aerogeneradores pueden causar impacto visual y sonoro en el entorno.
- Costos: la instalación de un parque eólico requiere una inversión inicial considerable, pero una vez en funcionamiento, los costos de mantenimiento son relativamente bajos.
- Eficiencia: la eficiencia de los aerogeneradores ha mejorado significativamente en las últimas décadas, llegando a convertir hasta el 50% de la energía del viento en electricidad.
- Impacto ambiental: si bien es cierto, la energía eólica se alimenta de una fuente totalmente limpia como el viento, su construcción y operación de los parques eólicos puede tener un impacto en la fauna local, especialmente en las aves.
2. Energía Hidroeléctrica
La energía eléctrica es quizás una de las mayores fuentes generadoras de energía del planeta, principalmente a gran escala, aprovechándose de ríos y grandes causes de agua para la producción hidroeléctrica. Para producir, requieren de enormes turbinas que también producirán energía cinética, que luego será convertida en electricidad y aprovechada para el consumo humano.
Seguramente entre todas las energías alternativas de este post, esta sea la que mayor controversia genera. Veamos un poco sus principales características:
- Ventajas: es una fuente de energía renovable y constante, ya que el ciclo del agua es un proceso natural continuo.
- Desventajas: es indudable que, la construcción de grandes presas para centrales hidroeléctricas tiene un impacto significativo en el ambiente, alterando los ecosistemas acuáticos y terrestres. Además, las personas que viven cerca de las presas también se ven desplazadas.
- Costos: la construcción de una central hidroeléctrica requiere una inversión inicial alta.
- Eficiencia: las centrales hidroeléctricas son muy eficientes, con una friolera cantidad del 90% de conversión energética.
- Impacto ambiental: al usar una fuente de una fuente de energía limpia, la construcción de presas puede tener un impacto significativo en el medio ambiente, alterando los ecosistemas y desplazando a las comunidades locales.
3. Energía Geotérmica
La otra en nuestra lista es la energía geotérmica, la cual aprovecha el calor natural del interior de la Tierra para generar electricidad y calefacción. Las centrales geotérmicas utilizan el vapor de agua caliente del subsuelo para mover turbinas y generar electricidad.
Conozcamos un poco las caracteristicas y ventajas de esta fuente:
- Ventajas: es una fuente de energía constante y no depende de las condiciones climáticas. Además, tiene una huella de carbono muy baja.
- Desventajas: no está disponible en todas las áreas, y la perforación de pozos geotérmicos puede ser costosa. Además, puede haber problemas de sismicidad inducida.
- Eficiencia: esta fuente es altamente eficiente, con una conversión energética de hasta el 90%.
- Impacto ambiental: se ha comprobado que tiene un impacto ambiental muy bajo. Sin embargo, como adelantábamos la perforación de pozos geotérmicos puede causar sismicidad y además, liberar gases de efecto invernadero.
4. Energía de Biomasa
Por último, tenemos a la energía producida a través de biomasa, esta proviene mediante la energía producida al descomponerse materia orgánica, como plantas y residuos animales. También se puede usar al aprovechar quemando la materia y generando calor.
Veamos un poco más sobre esta fuente energética:
- Ventajas: es una fuente de energía renovable y puede ayudar a reducir la dependencia de los combustibles fósiles. Además, es una excelente alternativa para gestionar los residuos, ya que utiliza materiales que de otro modo se desechan y pueden ser contaminantes.
- Desventajas: indudablemente quemar la materia orgánica produce emisiones de CO2, aunque estas pueden ser parcialmente compensadas por el crecimiento de nuevas plantas. Por otro lado, la producción de biomasa para la quema en algunos casos puede competir con la producción de alimentos.
- Costos: los costos para producir este tipo de energía pueden variar dependiendo de la fuente de biomasa y la tecnología utilizada. En general, los precios son competitivos con otras fuentes de energía renovable.
- Eficiencia: en función del tipo de biomasa utilizada y la tecnología, puede variar la eficiencia, sin embargo, las más óptimas pueden aprovechar hasta el 80% de la energía calórica.
- Impacto ambiental: este tipo de fuente energética puede tener un impacto ambiental si no se gestiona correctamente.
Comparación directa entre la energía fotovoltaica y el resto
| Costo | Eficiencia | Impacto Ambiental | |
|---|---|---|---|
| Energía Fotovoltaica | Medio-Alto | Alta | Bajo |
| Energía Eólica | Alto | Media-Alta | Medio |
| Energía Hidroeléctrica | Alto | Alta | Medio-Alto |
| Energía Geotérmica | Alto | Alta | Bajo |
| Energía de Biomasa | Medio | Media | Medio |
En la encrucijada de la sostenibilidad, cada fuente de energía renovable trae consigo un conjunto único de ventajas y desafíos. La energía fotovoltaica brilla con su eficiencia y respeto por el ambiente, aunque su costo inicial puede ser un obstáculo. Sin embargo, al final del día, la elección de la fuente de energía más adecuada es un equilibrio delicado, un acto de malabarismo entre costos, eficiencia y el impacto ambiental, y quizás la aplicación de todas permitiría equilibrar la balanza, convirtiéndose en opción prometedora y poderosa para un futuro más verde y sostenible.
